L’intéroception : le sens qui nous dit ce qui se passe à l’intérieur

C’est quoi, l’intéroception ?

On apprend à l’école qu’il existe cinq sens : la vue, l’ouïe, le toucher, le goût et l’odorat. En réalité, il y en a au moins huit. Aux cinq classiques s’ajoutent la proprioception (la perception de la position de notre corps dans l’espace), le système vestibulaire (l’équilibre), et l’intéroception.

L’intéroception, c’est le sens qui nous informe de ce qui se passe à l’intérieur de notre corps. Grâce à lui, nous percevons :

• La faim, la satiété, la soif

• L’envie d’aller aux toilettes

• Les battements du cœur, le rythme de la respiration

• La température du corps : avoir chaud, avoir froid

• La douleur, les démangeaisons

• La tension dans les muscles

• La fatigue

• Et surtout : les sensations corporelles qui accompagnent nos émotions

Des récepteurs répartis dans nos organes, nos muscles et notre peau envoient en permanence des informations vers le cerveau, et plus particulièrement vers une région appelée l’insula, qui les assemble pour produire une image de notre état interne.

Une image pour comprendre : l’intéroception, c’est le tableau de bord de la voiture. Le voyant d’essence, le témoin de température, l’indicateur de pression. Sans ces voyants, la voiture roule très bien jusqu’au moment où elle tombe en panne, sans aucun signe avant-coureur. Pour certains enfants, c’est exactement ça : ils ne voient pas les voyants s’allumer.

Le lien avec les émotions : c’est là que tout se joue

Une émotion, ce n’est pas seulement quelque chose qu’on pense. C’est d’abord quelque chose qu’on sent dans son corps. La colère, c’est une chaleur qui monte, une mâchoire qui se serre, des poings qui se crispent. L’anxiété, c’est un ventre noué, un cœur qui accélère, une gorge serrée. La tristesse, c’est une lourdeur dans la poitrine.

Les travaux de la psychologue Lisa Feldman Barrett ont montré que nous construisons nos émotions à partir de ces sensations corporelles, auxquelles nous associons ensuite un mot et un contexte.

Autrement dit : si un enfant ne perçoit pas les sensations, il ne peut pas identifier l’émotion. Et s’il ne peut pas identifier l’émotion, il ne peut pas la réguler.

C’est ce qui explique un phénomène que beaucoup de parents décrivent : « il explose d’un coup, sans prévenir ». Souvent, l’enfant n’a pas senti la colère monter. Pour lui, il n’y a pas eu de montée  il y a eu le calme, puis l’explosion.

Quand l’intéroception fonctionne mal

Il existe deux profils, parfois chez le même enfant selon les sensations.

L’hyposensibilité intéroceptive. L’enfant perçoit mal, ou trop tard, les signaux de son corps. Il ne sent pas la faim et oublie de manger, ou ne sent pas la satiété et mange au-delà. Il ne repère l’envie d’aller aux toilettes qu’au dernier moment. Il ne se plaint pas quand il se blesse. Il ne sent pas la fatigue s’installer et tient jusqu’à l’effondrement complet.

L’hypersensibilité intéroceptive. À l’inverse, l’enfant perçoit les signaux internes de façon amplifiée. Le moindre gargouillis devient alarmant, l’accélération du cœur est interprétée comme un danger. Ce profil est fréquemment associé à l’anxiété : le corps envoie beaucoup de signaux, et l’enfant les interprète comme des menaces.

Ces difficultés sont particulièrement fréquentes chez les enfants présentant un trouble du spectre de l’autisme, un TDAH, un trouble développemental de la coordination, ou des troubles anxieux.

Pourquoi c’est le sujet de l’ergothérapeute

Parce que l’intéroception conditionne une grande partie de l’autonomie quotidienne. Concrètement, elle intervient dans :

La continence : Repérer le signal suffisamment tôt pour avoir le temps d’aller aux toilettes. Beaucoup d’accidents qu’on attribue à la paresse ou à l’inattention sont en réalité des difficultés de perception.

L’alimentation : Reconnaître la faim, reconnaître la satiété, distinguer la faim de l’ennui ou de l’anxiété.

Le sommeil : Repérer la fatigue avant l’épuisement.

L’habillage : Savoir si on a froid, et adapter sa tenue en conséquence.

La gestion de la douleur :  Identifier qu’on s’est fait mal, et être capable de le dire.

La régulation émotionnelle : Le plus important, et celui qui conditionne tous les autres.

Comment on travaille l’intéroception en séance

C’est un domaine qui s’est beaucoup développé ces dernières années, notamment grâce aux travaux de l’ergothérapeute américaine Kelly Mahler, qui a construit des outils spécifiquement dédiés à ce travail.

Le principe général est simple : on ne peut pas apprendre à un enfant à sentir, mais on peut lui apprendre à remarquer.

Créer des sensations contrastées. On fait vivre des expériences où la sensation est tellement nette qu’elle devient impossible à manquer : courir puis s’arrêter et poser la main sur son cœur, tenir un glaçon, boire de l’eau très froide, s’étirer fort puis relâcher. L’enfant apprend d’abord à percevoir les sensations fortes, avant les subtiles.

Construire un vocabulaire du corps. On cherche ensemble les mots : ça serre, ça chauffe, ça picote, c’est lourd, ça tourne. Sans mots, pas de repérage possible.

Cartographier les sensations. On utilise une silhouette de corps sur laquelle l’enfant colorie où il ressent quoi. C’est souvent le moment où l’on découvre qu’il ne percevait qu’une partie de son corps.

Faire le lien sensation → émotion. Une fois que l’enfant repère la sensation, on l’associe à un mot d’émotion, puis à une action possible. « Mon ventre se serre » devient « je crois que je suis inquiet », qui devient « je peux demander de l’aide ».

Travailler les signaux précoces. L’objectif n’est pas de repérer la colère quand elle est à son maximum, mais d’attraper les tout premiers signes c’est à ce moment-là seulement que la régulation est possible.

En résumé

L’intéroception est un sens discret, dont on ne parle presque jamais, et qui conditionne pourtant l’autonomie, la régulation émotionnelle et le bien-être au quotidien.

Un enfant qui ne perçoit pas bien ses signaux internes n’est ni capricieux, ni étourdi, ni mal élevé. Il navigue simplement sans tableau de bord  et cela se travaille.

CONTACT

Pour toutes questions, n'hésitez pas à m'écrire.

Email

ergo.souvignechloe@gmail.com

06 71 24 70 74

© 2025. All rights reserved.

TELEPHONE

CABINET

Lundi et jeudi :

32 route du pont Monnet,
Doussard 74210

Mercredi:

36 rue du Printemps,
Annecy, 74490